Przeciętnemu pokerzyście z pewnością trudno sobie wyobrazić milionową wygraną przy stole, która w ciągu roku lub dwóch mogłaby doprowadzić go na skraj bankructwa. Jednak tego typu historie zdarzają się pokerzystom dużo częściej, niż amatorom innych gier i sportów.
Geniusze pokera oraz ich wysokie wygrane bardzo często owiane są legendą, jednak mają jedną podstawową wadę – dają zawodnikom łatwy dostęp do hazardu, alkoholu, narkotyków oraz przyciągają tak zwanych „przyjaciół”. To wszystko oddala ich od dążenia do doskonalenia swoich umiejętności, a przybliża do świata, w którym za pieniądze można kupić dosłownie wszystko.
Oto trzeci z upadłych mistrzów, którego obiecujący początek kariery znalazł przykry koniec.
Scotty Nguyen
Thuan B. „Scotty” Nguyen jest kolejną niezwykle barwną postacią, która w swojej osobie skupia zarówno zalety najlepszych pokerzystów świata, jak i niechlubne skłonności do popadania w hazard i narkotyki. Jest łącznikiem pomiędzy starą szkołą pokera, a nową.
Podobnie jak pozostali bohaterowie tej serii, Scotty doszedł do wielkich pieniędzy dzięki ciężkiej pracy i niebywałym umiejętnościom. Niestety i w tym przypadku nie udało się uciec od przeznaczenia – majątek, który zdobył, w mgnieniu oka obrócił w pył.
„Byłem naiwny, jakkolwiek to nazwać, może zbyt pewny siebie. Sądziłem, że mogę pokonać w życiu każdego, tak jak robiłem to w pokerze – wygrywałem z każdym. Sztuka ta nie udała się w potyczce z kasynem – ono mnie złamało. Bardzo dawno wszedłem w świat sławnych i bogatych. Sława – to słowo klucz. Drogie limuzyny, piękne dziewczyny, najlepsze narkotyki…. Na pewno wiecie o czym mówię.”
Dla młodego wietnamskiego chłopaka z wielodzietnej rodziny, który zostałby prawdopodobnie zbity na kwaśne jabłko przez własnego ojca, za sam zamiar dotknięcia kart, droga do sławy poprzez tę właśnie aktywność, była z pewnością bardzo trudna. Wiodła ona poprzez różne zajęcia, organizowane przez najróżniejszych pośredników pracy, by ostatecznie doprowadzić go do rozświetlonego blaskiem neonów Las Vegas.
Pierwszy festiwal WSOP z jego udziałem mógł być prawdziwą trampoliną do światowej kariery. Za zwycięstwo w turnieju w Omahę Hi-Lo, zainkasował około 150.000$, które w całości pozostawił na stole do gry w kości, mieszczącym się dokładnie pomiędzy kasą, w której odebrał wypłatę, a wyjściem z obiektu.
„Tamtego wieczora straciłem wszystko przy stole do gry w kości. Musiałem pożyczyć 5$, by opłacić chłopca z obsługi” – wspomina Nguyen. Podobnie jak wielu innych pokerzystów, dawniej i obecnie, Scotty boleśnie przekonał się, że na drodze do pokerowej świetności, na żądnych sławy śmiałków czeka cała masa pułapek.
„Kiedy masz 21 lat i w zasięgu Twojej ręki jest wszystko, czego dusza zapragnie, można zgłupieć. Ładny apartament za 3.000$ lub 4.000$ za noc – właśnie to mnie zgubiło. Takich rzeczy nie zobaczysz w Wietnamie, to wszystko było dla mnie zupełnie nowe, zatraciłem się w tym.”
Nguyen ma na swoim koncie długą listę skandali ze swoim udziałem – od powodowanych upojeniem alkoholowym „występów” przy stołach pokerowych, poprzez niekontrolowane działania pod wpływem narkotyków, na kilku innych, „delikatniejszych” występkach kończąc. Mimo wszystko, jego pozycja w elicie światowego pokera, wydaje się być niezagrożona.
„Niczego w życiu nie żałuję. Dostałem bolesną lekcję od życia. Musisz płacić za to co masz oraz za to, co chciałbyś mieć. Nie idź na skróty, nie wypatruj okazji, by dostać coś za darmo. Jeśli oni (kasyno) dają Ci coś za darmo – weź to, ale nigdy nie oddawaj z nawiązką. Jeśli wiesz co mam na myśli…”
Podczas gdy niektórzy „upadli mistrzowie” wręcz błagają o możliwość powrotu do gry, Scotty nie jest do tego zdolny. Jak sam mówi – „Będąc mistrzem świata, musisz zawsze zachowywać się z klasą. Gdy będę potrzebował pomocy i zadzwonię do Ciebie, jako swojego przyjaciela, a Ty mi odmówisz – to pozostanie między nami. Właśnie dlatego wchodząc do kasyna z 500$ w kieszeni, ludzie patrzą na mnie i myślą, że mam 5.000.000$.”
Niezależnie od tego, ile pieniędzy faktycznie Nguyen posiada w swojej kieszeni, ważne jest to, że udało mu się wyrwać ze szponów alkoholu, narkotyków i hazardu. Niestety nie wszystkim taka sztuka się udała.
