Historia Main Eventu WSOP – 2000 – 2009

Wchodząc w czwartą dekadę istnienia Main Event jak i całe WSOP w wielu elementach podobne było do poprzednich lat. Oczywiście grało coraz więcej osób, pojawiali się nowi amatorzy i turnieje, ale dopiero po paru latach nastąpić miała potężna eksplozja popularności gry.

WSOP jednak ciągle rozgrywano w Binion's Horseshoe Casino, wiadomości można było przeczytać głównie w mediach związanych z pokerem, a telewizja pokazywała tylko ograniczoną relację z Main Eventu. Ci, którzy śledzili rozgrywki byli dość małą społecznością, w której każdy znał każdego. To wszystko zmieniło się niesamowicie już parę lat później.

Lata 2000 – 2009

W 2000 roku na WSOP przyznano łącznie 24 bransoletki. To był nowy rekord. W Main Evencie zagrało 512 uczestników, co też było najlepszym wynikiem. Na scenie pokera pojawił się informatyk Chris „Jesus” Ferguson, który zwyciężając w Main Evencie wygrał 1,5 mln dolarów. W heads-upie pokonał T.J.'a Cloutiera, który zresztą drugi raz uplasował się na drugim stopniu podium. Wcześniej przegrał heads-upa z Billem Smithem w 1985 roku.

Warto zauważyć, że właśnie wtedy świetnie w Main Evencie poradził sobie autor książek James McManus, który napisać miał relację z turnieju. McManus awansował do eventu z satelity, a odpadł dopiero na stole finałowym, zajmując znakomite, piąte miejsce.  Swoją przygodę opisał szczegółowo w bardzo cenionym „Positively Fifth Street”, która premierę miała w 2003 roku. Później McManus pisał jeszcze o pokerowej historii w wydanej sześć lat później książce „Cowboys Full: The Story of Poker”.

Rok później w Main Evencie zagrało znowu stu uczestników więcej. Tym razem 1,5 mln dolarów za triumf wziął Carlos Mortensen. Dwanaście lat później Hiszpan blisko był kolejnego finału Main Eventu WSOP. W 2013 roku odpadł na dziesiątym miejscu dodając do niesamowitego turniejowego resume kolejny wspaniały wynik.  W zeszłym roku Mortensen uhonorowany został miejscem w Pokerowej Galerii Sław.

W 2002 roku do emitowania relacji z Main Eventu powróciła telewizja ESPN. Z finału, w którym dwa miliony dolarów wygrał Robert Varkonyi, nagrano dwugodzinną relację. Varkonyi krótko był jednak „najbardziej znanym amatorem”, który wygrał Main Event, bo już rok później pojawił się Chris Moneymaker.

Pokerowy boom i efekt Moneymakera

Rok 2003 przez wiele osób uważany jest za specjalny, właśnie w odniesieniu do World Series of Poker. Wtedy to cykl, który rozszerzony został do 36 turniejów, zanotował kolejny wzrost liczby uczestników. Zagrało 839 osób, wiele z nich wygrało satelitki do Main Eventu na PokerStars i innych stronach.

Było wiadomo, że WSOP rozpędza się, napędzany coraz większą popularnością pokera. Dziesiątki tysięcy osób lgnęły na strony online, które istniały dopiero 2-3 lata. W tamtym roku na Travel Channel zadebiutowało World Poker Tour, które po raz pierwszy zaprezentowało widzom karty własne graczy dzięki kamerkom w stołach. Telewizyjny poker można był oglądać w telewizji jak inne sporty.

Wtedy nadszedł „pokerowy boom”. Księgowy z Tennessee Chris Moneymaker, jeden z tych graczy, którzy zakwalifikowali się na turniej właśnie na PokerStas, zaskoczył wszystkich wygrywając Main Event i 2,5 mln dolarów. W pokonanym polu zostawił Dana Harringtona (mistrza z 1995 roku), a także Sama Farhę, z którym wygrał finałowy heads-up.

ESPN podjęło wtedy decyzję, aby rozszerzyć relację z Main Eventu. Przeznaczono na niego siedem godzinnych epizodów, które emitowane były latem. To okres, w którym popularność święciły „Survivor” i „American Idol”, inne przykłady „reality TV”. Main Event wpisywał się w te trendy idealnie pokazując rywalizację pokerzystów i zdobywając uznanie wielu widzów.

Oczywiście pomogły kamerki zamontowane w stołach, ale nie tylko. Pojedynek Moneymaker – Farha wykreował narrację, dzięki której walka ta przypominała pojedynek Dawida i Goliata, co świetnie uwidoczniło się w legendarnym rozdaniu, w którym Chris wyblefował Farhę w potężnej puli. Do dzisiaj to jedno z najczęściej oglądanych rozdań w historii pokera. Pozostaje wspaniałe i nie ma znaczenia, że widzieliśmy je już dziesiątki razy:

https://youtu.be/NmT_xPo7Njg

ESPN pokazywało odcinki z tamtego WSOP wiele razy. Każda powtórka inspirowała nowych graczy, którzy chcieli zostać kolejnym Moneymakerem. Poker stawał się bardzo popularny, co również odbiło się na frekwencji w turniejach cyklu.

WSOP przechodzi do kasyna Rio

W 2004 roku liczba uczestników Main Eventu potroiła się. Zagrało 2.576 osób. Zwyciężył Greg Raymer, który podobnie jak Moneymaker, wygrał swoją wejściówkę online na PokerStars. Greg wziął pięć milionów dolarów nagrody. Tymczasem ESPN jeszcze bardziej poszerzyło relację z WSOP. Pokazywano już wiele turniejów bransoletkowych w grach takich jak fixed limit Holdem, pot Limit Omaha czy Seven Card Stud.

Rok później w Main Evencie zagrało już 5.619 uczestników. Zwyciężył Joe Hachem z Australii, dopingowany przez grupę głośnych fanów. Wygrał aż 7,5 mln dolarów. Rozegrano aż 45 turniejów o bransoletkę, a cały cykl został przeniesiony nieco w czasie, aby odbywał się latem.

Musimy tutaj jeszcze przypomnieć o innej znaczącej zmianie, która nastąpiła w tym okresie. WSOP przejęte został przez Harrah's Entertainment, a cała seria stała się już za mała na kasyno Binion's Horseshoe. Rok 2004 był ostatnim, w którym rozgrywano tam turnieje cyklu. Później gracze przybywali już do Rio All-Suite Hotel and Casino. Tylko finał Main Eventu w 2005 roku rozegrano w Binion's, co miało stanowić swoiste pożegnanie z kasynem.

Wielkie sale konferencyjne Rio znakomicie nadały się, aby wypełnić je setkami stołów do pokera. W Main Evencie w 2006 roku zagrało aż 8.773 graczy. Jamie Gold wygrał turniej inkasując 12 milionów dolarów. Frekwencja tego Main Eventu do dzisiaj jest absolutnym rekordem.

WSOP rozwijało się, ale sam poker zaliczył potężny cios. Było nim wprowadzenie ustawy Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006, która zakazywała przelewów na strony hazardowe. Pokoje pokerowe zaczęły się wycofywać ze Stanów Zjednoczonych. Zostali najwięksi gracze, ale pokerzyści mieli już mniej miejsc, z których mogli się zakwalifikować na rozgrywki WSOP.

Stabilizacja liczby graczy

Frekwencja Main Eventu ustabilizowała się na poziomie około 6.000 graczy. W 2007 roku zwyciężył Jerry Yang. Rok później wygrał 22-letni Peter Eastage, a najmłodszym triumfatorem pozostaje do dzisiaj Joe Cada, mistrz z 2009 roku. Miał 21 lat, kiedy wygrywał turniej.

World Series of Poker stawało się coraz większe. W 2005 roku wystartowały turnieje WSOP Circuit. W 2007 roku po raz pierwszy zorganizowano WSOP Europe, a dwa lata później gracze w Las Vegas rywalizowali już o 57 bransoletek.

Statystyki, ciekawostki

Zobaczcie statystyki Main Eventu czwartej dekady WSOP:

Kilka ciekawostek z czwartek dekady World Series of Poker:

• Do 2000 roku „oficjalny” stół osobowy rozgrywany był w formacie 6-handed. Od 2001 roku finalistów było już dziewięciu.
• Dan Harrington po zajęciu trzeciego miejsca w 2003 roku, uplasował się na czwartym miejscu w 2004 roku. Dwa wielkie wyniki w całkiem dużym fieldzie spowodowały, że jego książki „Harrington o Holdem” stały się bestsellerami.
• Mike Matusow również ma na koncie dwa stoły finałowe WSOP. Zajął szóste miejsce w 2001 roku, a cztery lata później uplasował się na dziewiątym miejscu.
• W 2003 roku tuż przed finałem odpadł Phil Ivey. Wyeliminował go wtedy Chris Moneymaker. Ivey zajął dziesiąte miejsce. W finale zagrał w 2009 roku – zakończył go na siódmej pozycji.
• Wszyscy gracze, którzy w 2006 roku znaleźli się w finale Main Eventu, wygrali milion dolarów lub więcej (czyli tyle, ile warte było pierwsze miejsce parę lat wcześniej). Nawet Fred Goldberg, który zajął dziesiąte miejsce, otrzymał wypłatę wynoszącą 1.154.527$.
• Main Event z 2003 roku to ostatni turniej główny, który miał tylko jeden pierwszy dzień startowy. W 2004 roku były już dwie sesje startowe, w 2005 roku trzy, a od 2006 do 2011 aż cztery sesje startowe (od 1A do 1D). Ostatnie lata to trzy dni startowe.
• Pomysł November Nine wprowadzono w 2008 roku. Finalistów wyłaniano w lipcu, a sam stół finałowy rozgrywano w listopadzie. W tym roku po raz pierwszy WSOP powraca do starej formuły – finał rozegrany zostanie w lipcu.