Historia mówi, że latem 49-go roku nałogowy hazardzista Nicholas ?Nick the Greek" Dandolos złożył Lesterowi ?Benny" Binion niezwykłą propozycję: chodziło o to, aby ten znalazł mu godnych przeciwników do zmierzenia się w najdroższej grze wszechczasów. Gra ta miałaby oczywiście odbywać się w należącym do Biniona kasynie Horseshoe, przy czym Lester postawił jasny warunek: umieści stół przed kasynem, tak aby przebieg ? pokerowego maratonu" mogła również łatwo obserwować publiczność.
Benny znał tylko jednego gracza, który stawiłby Grekowi czoła: był nim Johnny Moss , wówczas uznawany za najlepszego pokerzystę na świecie, gdy więc Benny przedstawił Mossowi propozycję oraz obiecał wyłożyć stosowny bankroll na grę, pojedynek się rozpoczął.
W efekcie, na przestrzeni 5-ciu miesięcy, w czasie których obaj mężczyźni przerywali zmagania jedynie w celu zażycia wystarczającej dawki snu, zagrano wszelkie możliwe odmiany pokera, a ostatecznym zwycięzcą (i posiadaczem 2 milionów dolarów) okazał się – zgodnie z przewidywaniami – Moss. W chwili, gdy Grek przegrał ostatnią pulę, podniósł się z krzesła, ukłonił lekko i wypowiedział następujące słowa: ?Panie Moss, jestem zmuszony odpuścić". Po czym poszedł się wyspać.
Pokerowy pojedynek okazał się tymczasem wielkim hitem: każdego dnia spragniona wrażeń publiczność gromadziła się przed kasynem w celu podziwiania walki mistrzów. Jednakże dopiero w 1970 roku Benny Binion postanowił ową atmosferę ekscytujących zmagań pokerowych gigantów odtworzyć. I właśnie wtedy narodził się pomysł ?World Series of Poker"…
Trudno w to uwierzyć, ale wówczas w Las Vegas znajdowało się mniej niż 50 stołów do pokera, a w całym stanie Nevada dałoby się ich naliczyć raptem 70! I chociaż kasyno Horseshoe nie posiadało nawet pokerroomu, Binion zaprosił najlepszych znanych sobie graczy, to jest Mossa, Brunsona , Amarillo Slim Prestona, Briana ?Sailor" Robertsa, Puggy Pearsona, Crandalla Addingtona oraz Carla Cannona, aby ci zagrali w Texas Holdem No-Limit na oczach widowni. Gracze jednakże po kilku dniach niczego nie rozstrzygającej gry (pieniądze bowiem wędrowały po stole nieustannie zmieniając właścicieli) zdecydowali się wyłonić tego najlepszego w drodze głosowania, w efekcie czego pierwszym jednogłośnie wybranym mistrzem został Johnny Moss. Wtedy nikt poza Las Vegas nawet jeszcze o World Series of Poker nie słyszał, a turniej pozbawiony elementu prawdziwej rywalizacji nie wzbudził na razie zainteresowania mediów…
Binion zdał sobie sprawę, iż jeśli mistrzostwa mają stać się imprezą prestiżową, konieczne jest wprowadzenie zmian. Rok później zatem WSOP został już rozegrany w formule freezout: siedmiu znanych z poprzedniego roku pokerzystów wyłożyło po 5 tysięcy dolarów, które w całości wywalczył sobie niepokonany Johnny Moss. W roku 1972 na podium stanął z kolei Amarillo Slim . I choć pokonał zaledwie 12-stu rywali, to właśnie jego zwycięstwo uznaje się za jeden z najważniejszych momentów w historii pokera: uczynił bowiem ze swojego triumfu sukces medialny, dzięki czemu o World Series of Poker dowiedział się cały kraj. Binion powiedział wtedy w wywiadzie:
?Poker staje się coraz popularniejszy. W zeszłym roku mieliśmy na mistrzostwach 7-miu graczy, a w tym zagrało ich już 13-stu. Spodziewam się ponad 20-stu w roku następnym, w przyszłości natomiast może nawet zjawi się ich ponad 50-ciu? Z pewnością kiedyś tak właśnie się stanie…"
W 1973 roku po raz pierwszy relacją z World Series of Poker zainteresowała się telewizja – amerykańska stacja CBS Sports. W turnieju zagrało ponownie 13 graczy, a najlepszym okazał się tym razem Puggy Pearson, który w finałowej rozgrywce pokonał Johnny Mossa.
1973 rok to nie tylko pierwsza w historii relacja telewizyjna, ale również pierwsze w historii side eventy WSOP. Rozegrano następujące turnieje boczne:
- $4,000 Limit 7 Card Stud – 8 uczestników, zwycięzca Puggy Pearson.
- $4,000 Limit Razz – 8 uczestników, zwycięzca San Angel,
- $3,000 Limit Ace to Five Draw – 7 uczestników, zwycięzca Joe Bernstein,
- $3,000 No Limit 2-7 Lowball – 11 uczestników, zwycięzcy: Aubrey Day, Jack Strauss,
- $1,000 No Limit Holdem – 17 uczestników, zwycięzca Crandall Addington
World Series of Poker zgodnie ze słowami Benny Biniona stale się rozwijał. A kolejne lata miał okazać się jeszcze lepsze…
