Jimmy „The Greek” Snyder to raczej nie jest nazwisko zbyt dobrze znane w świecie pokera. W sumie nie ma się co dziwić nie jest to bowiem pokerzysta, który mógłby pochwalić się wielkimi sukcesami.
Pomimo tego Jimmy Snyder ma pewne miejsce w historii pokera, jest uważany za jednego z twórców pierwszych sukcesów World Series of Poker, a to w połączeniu z niezwykle ciekawą historią jego życia, przez długi czas zdominowanego przez hazard, powoduje, że Snyder jest jedną z najbarwniejszych postaci związanych z pokerem i Las Vegas.
Losy Snydera w dużym stopniu zależały od miejsca urodzenia. Urodził się w 1918 roku w rodzinie greckich imigrantów w miasteczku Steubenville w stanie Ohio. W mieście tym było tak dużo miejsc oferujących nielegalny hazard, że Snyder stwierdził kiedyś iż dopóki nie wyjechał ze swojego miasteczka nie wiedział iż hazard jest nielegalny. Jego karierę zawodową można podsumować kilkoma słowami: hazardzista, bukmacher, specjalista od public relations oraz co dla nas być może najważniejsze twórca i komentator pierwszy telewizyjnych relacji z World Series of Poker.
Jak się okazuje kariera hazardzisty Jimmy „The Greek” Snydera miała związek z polityką i wyborami prezydenckimi z 1948 roku. Zdecydowanym faworytem był wtedy Thomas Dewey, tymczasem Snyder obstawił wygraną Harry'ego Trumana i postawione przez siebie $10,000 zamienił w $170,000. Ciekawostka związana z tą historią polega na tym, że Snyder twierdzi iż był pierwszym w historii hazardzistą, który wykorzystał własne badania opinii publicznej do przewidzenia wyników wyborów.
Cała historia wygląda na mało prawdopodobną anegdotę, ale Snyder tak często ją powtarzał, że wszyscy traktują to jako fakt. Przeglądając się w lustrze przed randką Snyder powiedział, że myśli o zapuszczeniu wąsów, wtedy jedna z jego sióstr powiedziała ważne słowa „Jimmy nie rób tego. Dziewczyny nie lubią wąsów”. Kilka dni później Snyder przeglądając gazetę zauważył, że faworyt wyborów prezydenckich Thomas Dewey ma wąsy. Wtedy wynajął 3 kobiety płacąc im po $15 i postawił je przed jednym z dużych sklepów, tam miały one pytać się przechodzących pań „Czy lubią mężczyzn z wąsami”. Wynik tego specyficznego badania opinii publicznej był zgodny ze słowami siostry – 347 pań stwierdziło, że nie lubi mężczyzn z wąsami, a tylko 122 były innego zdania.
Mając tak „dokładne” badania Snyder wsiadł w pociąg do Nowego Jorku, bo jak twierdził „w dużych miastach lubią dużych faworytów” i znalazł bukmachera, który przyjął zakład po kursie 17:1. Swoją wielką wygraną zainwestował w kilka nieudanych przedsięwzięć biznesowych i w końcu zrozumiał, że to co umie najlepiej to zajmowanie się zakładami i pojechał do Las Vegas. Jak sam mówi był kompulsywnym hazardzistą i grał non-stop za coraz większe kwoty. Aż pewnego dnia w 1963 roku powiedział sobie dość i przestał grać na zakładach i w inne gry hazardowe. Jimmy Snyder zajmował się także przyjmowaniem zakładów, do tego zajęcia jednak nigdy nie chciał się przyznać.
Po zakończeniu przygody z zakładami Snyder założył firmę Information Unlimited Public Relations Advertising Publicity Sports Letter. Firma zajmowała się szeroko pojętym pr-em, lobbyingiem i wieloma pokrewnymi działaniami. I właśnie ta firma oraz wcześniejsze doświadczenia hazardowe Snydera doprowadziły go do World Series of Poker. W 1970 roku odbył się pierwszy WSOP, którego „zwycięzcą” został Johnny Moss. Zwycięstwo to osiągnął w głosowaniu innych graczy, którzy wybrali go najlepszym pokerzystą na świecie. Wtedy to jeden z obecnych na miejscu reporterów zwrócił uwagę, że wybór najlepszego gracza na świecie powinien wiązać się z większymi emocjami niż głosowanie. I to właśnie Snyder oraz twórca WSOP Benny Binion są uważani za pomysłodawców wprowadzenia formatu freezout, który od 1971 roku do dzisiaj wyłania zwycięzce World Series of Poker.
Jimmy „The Greek” zajął się także zrobieniem odpowiedniego medialnego zamieszania wokół WSOP. Benny Binion wspomina, że był to człowiek z niesamowita osobowością i znakomitymi kontaktami i perfekcyjnie nadawał się do tego zadania. „Nikt z nas nie sądził, że można zrobić taki szum wokół pokerowej gry. Nawet ja tak nie sądziłem, a on powiedział 'Chcę im wszystkim pokazać co mogę zrobić z pokerowej gry, pozwólcie mi to zrobić'. Zgodziliśmy się” wspomina Benny Binion doceniając zasługi Snydera w popularyzację World Series of Poker w początkach lat 70-tych. Udana współpraca Snydera z WSOP zaowocowała tym, że w 1973 roku, gdy po raz pierwszy przeprowadzano relację telewizyjną z WSOP odpowiedzialnym za to była firma Jimmy Snydera, a on sam pełnił funkcję komentatora stołu finałowego. W tą rolę wcielił się także w latach 1978 i 1979, czyli dwóch kolejnych latach, gdy przeprowadzano relację z WSOP.
Mniej w tym samym czasie, gdy Snyder angażował się w popularyzację WSOP stał się również osobą doskonale znaną w całych Stanach Zjednoczonych. W popularnym programie stacji CBS NFL Today zajmował się prognozowaniem wyników ligi futbolu amerykańskiego. Robił to na tyle dobrze, że zajmował się tym przez 12 lat. W 1988 roku przekreślił jednak całą swoją medialną popularność wypowiadając na antenie kilka bardzo mocno rasistowskich komentarzy. Stacja CBS go zwolniła, a Snyder wrócił na emeryturę do Las Vegas.
Współtwórca sukcesu WSOP zmarł w światowej stolicy pokera w 1996 roku w wieku 77 lat.
Na podstawie – „Men Of Action: Jimmy 'The Greek' Snyder” – www.cardplayer.com
