Gwiazdy sportu już od kilku lat aktywnie promują pokera. Śmiało można jednak założyć, że w mijającym roku to właśnie sportowcy mieli największy wpływ na promowanie pokera. Wszystko przez kontrakty sponsorskie dwóch wielkich gwiazd futbolu – Cristiano Ronaldo i Neymara.
Chociaż już od pewnego czasu gwiazdy sportu z pierwszych stron gazet aktywnie angażowały się w pokera, jak Brazylijczyk Ronaldo, czy hiszpański tenisista Rafael Nadal, to w tym roku zakontraktowano dwójkę piłkarzy, którzy popularnością biją ich na głowę. Mowa oczywiście o Neymarze i Cristiano Ronaldo, którzy podpisali kontrakty z Poker Stars.
Bo choć Ronaldo (ten z Brazylii) i Nadal to sportowcy, których doskonale znają fani na całym świecie, to z Cristiano Ronaldo i Neymarem trudno ich porównać. Dwaj ostatni to obecne wielkie gwiazdy futbolu, grające w dwóch największych klubach na świecie – Realu Madryt i Barcelonie. W mediach społecznościowych profile obu sportowców obserwuje astronomiczna liczba ponad dwustu milionów osób.
W rzeczywistości Cristiano Ronaldo stał się w 2015 roku najpopularniejszym sportowcem na świecie, wyprzedzając pod tym względem LeBrona Jamesa czy Floyda Mayweathera. Ta popularność sprawiła, że z usług jego i Neymara postanowiła skorzystać Amaya.
Piłkarz Barcelony zaangażowany był w szereg kampanii reklamowych, a także turniejów na żywo. Wspierał innego profesjonalistę Poker Stars, Felipe Ramosa, podczas WSOP. Wreszcie sam zagrał na EPT Barcelona, pomagając niewątpliwie w pobiciu wielu rekordów frekwencji, w tym największego Main Eventu EPT w historii. Swoich sił w stolicy Katalonii spróbował zresztą inny z piłkarzy FC Barcelona, Gerard Pique.
Ne wszystko układało się jednak po myśli Poker Stars. W Wielkiej Brytanii operator musiał usunąć Neymara z promocyjnej witryny Dream Team, gdyż tamtejsze prawo zakazuje udziału w reklamach osobom poniżej 25 roku życia. Głośno było także o problemach podatkowych Neymara, który może być winny fiskusowi aż 47 milionów euro. Choć ta sprawa nie ma bezpośredniego związku z pokerem, to z pewnością odbiła się negatywnie na wizerunku piłkarza i jego sponsorów.
Od czasu przejęcia Poker Stars przez Amayę poker room stara się przede wszystkim przyciągnąć graczy rekreacyjnych. Podpisanie kontraktów z piłkarskimi gwiazdami to z pewnością część tej strategii. Cristiano Ronaldo i Neymar mogą przyciągnąć do pokera miliony osób, których nie zainteresują sobą znani pokerzyści. Chociaż Daniel Negreanu i Jason Somerville są bardzo popularni w świecie gier, to ich popularność nie stanowi nawet ułamka popularności Ronaldo.
Nowa polityka Amayi sprawiła, że część graczy sponsorowanych wcześniej przez Poker Stars musiała odejść. Zrezygnowano między innymi ze współpracy z Vanessą Rousso i Jonathanem Duhamelem, wygasającego kontraktu nie przedłużył też Rafael Nadal. Zakontraktowanie Cristiano Ronaldo i Neymara przyniosło tysiące nowych graczy i trend zatrudniania gwiazd sportu rozwijał się będzie zapewne także w przyszłym roku.
Chociaż Barcelona zawsze była bardzo popularnym przystaniem na European Poker Tour, to obecność wielkiej piłkarskiej gwiazdy z pewnością pomogła pobić w tym roku wiele rekordów. Zatrudnienie Neymara przyniosło ogromny szum i poprawiło także ruch w pokerze online (podczas promocji Dream Team ruch na grach cash wzrósł o 9 procent).
Poker łączony jest obecnie z kasynami i zakładami sportowymi jak nigdy wcześniej (głównie za sprawą Poker Stars), a najlepszym sposobem na przyciągnięcie przypadkowych graczy jest nowy świat z wielką gwiazdą jako jego twarzą.
Gwiazdy sportu mają miliony fanów na całym świecie, a operatorzy mogą sprawić, aby były łączone także z pokerem. To złota strategia marketingowa i najwięksi operatorzy na pewno będą podążać tą ścieżką w 2016 roku.
