Antonio Esfandiari

Antonio Esfandiari jest z pewnością jednym z najbardziej lubianych pokerzystów. Jego wysokie umiejętności, poczucie humoru i skłonność do imprezowania na całego powodują, że wiele początkujących graczy to właśnie Antonio stawia sobie za pokerowy wzór. Poznajmy więc bliżej tą ciekawą postać… 

Antonio Esfandiari urodził się 8 grudnia 1978 roku w stolicy Iranu Teheranie. Na początku jego imię brzmiało Amir, jednak kiedy w wieku 9 lat jego rodzina przeniosła się do Kalifornii, z powodu naśmiewanie się przez kolegów ze szkoły zmuszony był zmienić imię na Anthony. W wieku 19 lat ponownie postanowił zmienić swoje imię i stał się Antonio Esfandiarim. 

W zasadzie od początku pobytu w USA Antonio zmuszony był ciężko pracować. W wieku 16 lat pracował jako kelner i wtedy jeden z barmanów pokazał mu karcianą sztuczkę. Esfandiari tak się tym trikiem zachwycił, że już następnego dnia zakupił wszystkie dostępne na rynku książki i filmy video dotyczące bycia magikiem. Oglądał, czytał i godzinami trenował, aż w końcu doszedł do takiej perfekcji, że mógł rozpocząć publiczne występy. Najpierw w restauracji, w której pracował, a z czasem zaczął być zapraszany na różnego rodzaju przyjęcia aby demonstrować swoje sztuczki magiczne i w ten sposób zaczął zarabiać na życie. Jego ojciec nie podzielał nowej pasji syna i w wieku 19 lat Esfandiari zmuszony był opuścić dom.

Antonio Esfandiari jako magik

Zamieszkał z kolegą, który pewnego dnia zaproponował wspólne wyjście na pokerowy turniej. Tam Esfandiari po raz pierwszy zetknął się ze współczesnym pokerem i szybko zapałał miłością do tej gry. Podobnie jak z magią tak samo było z pokerem. Esfandiari zakupił całe masy książek i zaczął studiować strategię, taktykę i postanowił rozpocząć karierę pokerzysty.

W roku 2000 miał już bankroll, który pozwolił mu wkupić się do Main Eventu WSOP. Powiedzenie, że miał bankroll na ten turniej jest pewnym naciągnięciem faktów, ponieważ dokładnie był to jego cały bankroll. W turnieju Esfandiari nic nie osiągnął, ale przegrywając wszystkie zarobione do tej pory na pokerze pieniądze postanowił z jeszcze większą determinacją oddać się nauce gry w pokera.

Rozpoczął odbudowywanie swojego bankrolla i kiedy już stanął na nogi zagrał w turnieju $3,000 WPT No Limit Holdem w San Francisco w 2002 roku. Zajął w nim 3 miejsce i wygrał $44,000 co było jego pierwszą dużą pokerową wygraną. W następnym roku w końcu powrócił do Las Vegas na WSOP i w turnieju 2,000 No Limit Holdem zajął 5 miejsce. Jak się okazało to był dopiero start do wielkiej pokerowej kariery Esfandiariego.

W 2004 roku zostaje najmłodszym graczem, który wygrywa ponad milion dolarów w turnieju World Poker Tour. Dzieje się tak podczas turnieju $9,900 NL Holdem Championship podczas Los Angeles Poker Classic, gdzie Esfandiari zajmuje pierwsze miejsce i wygrywa 1,4 miliona dolarów. Kolejne sukcesy były tylko kwestią czasu i jeszcze w tym samym roku Esfandiari zdobywa swoją pierwszą bransoletkę mistrza WSOP wygrywając turniej $2,000 NL Holdem, a oprócz bransoletki otrzymuje $184,860. 2004 rok to była prawdziwa eksplozja talentu Antonio Esfandiariego. 

Od tego momentu ujawnia się prawdziwa natura Antonio Esfandiariego, czyli faceta, który lubi i potrafi się bawić. Jest on stałym bywalcem najlepszych klubów w Las Vegas, gdzie zawsze zajmuje najlepsze miejsca przeznaczane dla VIP-ów i razem z grupą znajomych bawi się przy najdroższych drinkach. Jak sam mówi "Jeśli masz zamiar iść w miasto, możesz to zrobić z klasą", a poza tym "Jeśli traktują cię jak gwiazdę, to powoduje, że impreza jest jeszcze lepsza".

To, że Antonio Esfandiari potrafi się bawić jego znajomi wiedzieli od dawna, ale gdyby nie pomoc jego przyjaciela Phila Laaka skłonność do zabawy mogła spowodować, że Esfandiari byłby dzisiaj w zupełnie innym miejscu. Z Laakiem Esfandiari poznał się podczas wspomnianego już WSOP w 2000 roku. Phil zaprosił go do siebie do Nowego Jorku, po przyjeździe Esfandiari oznajmił mu, że ma ze sobą $7,000 co oznacza jego cały pokerowy dochód. Laak początkowo myślał, że kolega żartuje, ale kiedy Antonio przez cały tydzień szalał imprezując w Nowym Jorku wydając po $400 dziennie w klubach i restauracjach, a po tygodniu oznajmił, że musi wracać do pokerowych stolików, aby odrobić wydane pieniądze Laak zdał sobie sprawę, że jego przyjaciel ma problem. Korzystając z okazji, że ma go pod ręką Laak odbył poważną rozmowę z Esfandiarim twierdząc, że jest on "stworzony do bankructwa". Przeprowadził szybki kurs dotyczący poprawnego zarządzania pieniędzmi i z pewnością Phil Laak i tamta rozmowa mają duży i pozytywny wpływ na to kim dzisiaj jest Antonio Esfandiari.

Jeden z pokerowych pojedynków dwóch przyjaciół

Całe życie Esfandiariego to jedna wielka przygoda, pełna różnego rodzaju anegdot. Jedną z nich jest sposób w jaki Esfandiari przekonał swojego ojca, że poker jest grą umiejętności. Zaprosił go do kasyna, aby ten mógł obserwować grę syna. Jednak na samej obserwacji się nie skończyło, Antonio podczas showdownów przed pokazaniem kart przez graczy mówił ojcu co, który z nich ma. Okazało się, że czynił to z 90% skutecznością co wywarło takie wrażenie na ojcu, że ten w pełni zaakceptował zajęcie syna. Jak to z anegdotami bywa historia ta z pewnością jest lekko podkoloryzowana, ale Esfandiari twierdzi, że był wtedy tak skupiony przy stole jak nigdy, tak bardzo zależało mu na tym, aby ojciec zaakceptował jego grę w pokera. 

Antonio Esfandiari chociaż już mógłby poczuć się spełnionym graczem nie zwalnia tempa i z pewnością jeszcze nie raz o nim usłyszymy. Jego ostatnie ciekawsze wyniki turniejowe to:

• 24 miejsce na WSOP Main Event 2009 – wygrana $352,832
• 8 miejsce podczas EPT Grand Final w Monte Carlo 2008 – wygrana 168,000 EUR

Antonio Esfandiari jest nie tylko znakomitym graczem pokerowym (ponad 3,400,000 USD wygranych w turniejach), ale dzięki swojemu rozrywkowemu podejściu do życia jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych pokerzystów i prawdziwą medialną gwiazdą pokera. Jego grę mogliśmy obserwować w telewizyjnych programach pokerowych takich jak High Stakes Poker i Poker After Dark, występował także (razem z Philem Laakiem) w TV Show "I bet you", jest również autorem książki "In the Money", a także inwestuje pieniądze w wiele okołopokorowych przedsięwzięć. Przede wszystkim jednak wiedzie życie gwiazdy i doskonale się bawi. Kto by tak nie chciał…  

Fragment jednego z odcinków programu "I bet you"