Wstrząsające nagranie ujawnia kolejny fakty związane z Ultimate Bet.
Kilka dni temu pokerowe fora obiegła niepokojąca informacja. Pokerowa społeczność odkryła, że weryfikacją graczy dla Ultimate Poker, chociaż nie bezpośrednio, zajmuje się firma związana ze skandalem Ultimate Bet. Ultimate Poker wysyłał dane graczy do weryfikacji firmie CAMS, która w Nevadzie ma licencję, a ta z kolei współpracuje z Iovation.
Ultimate Bet, który powstał w 1999 roku, został stworzony przez Grega Piersona i Jona Karla, którzy są również współtwórcami Iovation. Firma ta, działająca poprzednio pod nazwą ieLogic była dostawcą oprogramowania dla UB. Jak wiadomo, oprogramowanie tego pokoju pokerowego miało specjalne narzędzie zwane God Mode, które pozwalało zobaczyć karty własne innych graczy. Było ono w znaczny sposób nadużywane. Jak pisze strona legalpokersites, uważa się, że Russ Hamilton (który oszukiwał graczy), a także Greg Pierson z Iovation, porozumieli się, aby stworzyć wspomniane narzędzie i pozwolić niektórym osobom na podglądanie kart innych graczy. Inna teoria mówi jeszcze, że Pierson był bezpośrednio zamieszany w oszukiwanie graczy.
Jeden z użytkowników forum 2+2 postanowił wysłać do Komisji Gier Stanu Nevada, wiadomość e-mail, w której poinformował o powiązaniach Iovation z dawnym Ultimate Bet. Firma Ultimate Poker oświadczyła parę dni temu, że zaprzestała używania usług firmy Iovation.
To jednak był dopiero początek ciekawych informacji, gdyż trzy dni temu sprawa Ultimate Bet 
wróciła ze zdwojoną siłą. Travis Makar (który pracował dla Russa Hamiltona) opublikował w sieci pliki związane z Ultimate Bet. Jednym z nich jest nagranie szokującej rozmowy, w której uczestniczyły osoby blisko związane z firmą. Spotkanie odbyło się zimą 2008 roku i miało dotyczyć tego, w jaki sposób Ultimate Bet poradzi sobie z ujawnionym właśnie skandalem dotyczącym oszukiwania graczy. Spotkanie nagrał Russ Hamilton, a oprócz niego uczestniczyli w nim Greg Pierson, a także dwaj prawnicy UB, Daniel Friedberg oraz Sanford Milar. To, co najbardziej szokuje, to fakt, że z rozmów wynika, iż o oszustwie UB wiedziała spora grupa osób. Oprócz Piersona i Friedberga informacje takie posiadali Jim Ryan, były prezes UB i Party Gaming, Joe Norton, który był szefem firmy, która w tym samym czasie przejęła Ultimate Bet. Wiedzę o skandalu miał również Paul Legett, który pracował dla sieci Cereus, a obecnie jest szefem oddziału online w Amaya Gaming.
Już z początku nagrania dowiadujemy się, że Russ Hamilton okradł graczy na kwotę 16 do 18 milionów dolarów (!!!), używając programu, który stworzyło Iovation, a część z tych pieniędzy użył, aby zapłacić swoje podatki.
Afera Ultimate Bet pozbawiła pieniędzy wielu graczy, wśród których było wiele nazwisk znanych w świecie pokera. Jednym z nich był profesjonalista UB, Prahlad Friedman, który miał stracić 360 tysięcy dolarów. Inni gracze stracili ponad 100 tysięcy (w nagraniu padają takie nazwiska jak Matusow, Fosco czy Williamson III). Pojawia się też temat Ben Afflecka. Aktor był trenowany przez Annie Duke, która również reprezentowała Ultimate Bet. Okazuje się, że Iovation przygotowało program, który informował Hamiltona i innych o tym, że Affleck i inni słabi gracze siedzą przy stolikach na wysokich stawkach. Affleck stracił sporą kwotę w grze z Hamiltonem, a na jego koncie widniała kwota 500 tysięcy dolarów na minusie.
Dyskusja schodzi na takie tematy jak próba zatuszowania oszustwa. Wśród propozycji pojawiają się takie, aby firma skłamała, że pieniądze ukradł konsultant, a Hamilton był również ofiarą. Uczestnicy spotkania zastanawiają się, w jaki sposób Ultimate Bet może uniknąć (!) spłaty wszystkich okradzionych graczy. Jednym z pomysłów jest poświęcenie Ultimate Bet kosztem marki Absolute Poker, ale również ten drugi pokój pokerowy miał już wtedy fatalną opinię, gdyż kilka miesięcy wcześniej i tam światło dziennie ujrzała afera z użytkownikiem POTRIPPER, który widział karty rywali.
Jak pisze Jeff Mehaffey z legalpokersites, dalsza część spotkania dotyczy spłaty graczy. Hamilton zostaje poinstruowany, aby wskazać, którzy gracze z listy mają zostać spłaceni. Z nagrania wynika, że ci, którzy byli winni Hamiltonowi pieniądze, albo ich po prostu nie lubi, nie otrzymają żadnej finansowej rekompensaty. Hamilton wspomina również, że jednym z poszkodowanych graczy jest Freddy Deeb, ale uważa, iż nie musi mu już oddawać pieniędzy, gdyż wcześniej umyślnie przegrał do pokerzysty wystarczającą kwotę – mówi wręcz, że kradzież ta była uzasadniona, bo zrobił to w celach marketingowych.
W nagraniach pojawia się również temat Phila Hellmutha i Annie Duke, którzy przez dłuższy czas reprezentowali Ultimate Bet. Hellmuth nie był bezpośrednio zamieszany w aferę, ale to do niego ofiary zwróciły się o pomoc. Z rozmowy wynika, że Hellmuth pozostanie z boku tej afery, co oznacza, że uczestnicy narady martwili się tym, że oszustwo może nadszarpnąć jego wizerunek (zapewne bardziej interesowało ich to, że wciągnięcie Hellmutha może doprowadzić firmę do upadku).
Nieco inaczej sytuacja wygląda w przypadku Annie Duke. Pokerzystka miała podobno dostęp do programu, ale nie używała go podczas gry. Duke oświadczyła na Twitterze, że karty widziała z opóźnieniem, co wynikało tylko i wyłącznie z tego, iż komentowała turnieje, a w takich przypadkach jest to standardem. Dodała: – Smutne, że ludzie oskarżają i coś zakładają bez zrozumienia tego. Oczywiście Duke na Twitterze otrzymała sporo odpowiedzi. Noah Stephens-Davidowitz, który na swojej stronie relacjonował kiedyś sprawy związane z Full Tilt Poker, napisał, że Duke pomogła zatuszować skandal, w którym ludzi oszukano na kwotę 50 milionów dolarów, a ona reprezentowała dalej UB, tak jakby nic się nie wydarzyło.
Oto całe nagranie:
Warto jeszcze powrócić do Phila Hellmutha. Pokerzysta ten wielokrotnie wywoływany był przez pokerową społeczność, ale przez ostatnia lata w żaden sposób nie wyjaśnił czemu po aferze reprezentował UB. Wiadomo również, że Phil miał swoje udziały w UB, a obecnie ma też udziały w Iovation. Scott Bell, który badał sprawy Ultimate i Absolute, a obecnie pracuje nad filmem dokumentalnym Ultimate Beat – Too much to lose, napisał na 2+2 o Hellmucie: Nie tylko został (w UB) ale otrzymywał również czeki, dostawał również wypłaty inwestycyjne wynikające z udziałów w UB do 2012 roku. To wszystko działo się po tym, jak dowiedzieliśmy się, że firma ma mniej niż 10% (!) depozytów graczy na kontach, a wiele stron pisało o tym, iż gracze nie zobaczą swoich depozytów. Prawdopodobne otrzymał również ćwierć miliona dolarów w 2012 roku.
Wczoraj Brian Balsbaugh, który jest agentem Phila Hellmutha, wystosował oświadczenie do mediów. Phil przyznaje, że jego zarobki pochodzą z czytania ludzi przy stole i w biznesie, ale w przypadku Ultimate Bet jego read był „okropny”. Zaufał nieodpowiednim ludziom, którzy nie byli wobec niego i innych uczciwi. Hellmuth pisze, że w momencie, gdy dowiedział się o skandalu, naciskał na to, aby wszyscy gracze zostali spłaceni. Jego współpracownicy przekonali go, aby nie opuszczał UB, gdyż będzie to miało wpływ na funkcjonowanie firmy. Hellmuth dodaje, że przesłuchał nagranie, które go rozwścieczyło, gdyż ludzie z Ultimate okłamali go, a on za długo im ufał. Przyznaje też, że za późno zdecydował się wypowiedzieć o sprawie i przeprasza wszystkich za to, że ufał nieodpowiednim osobom.
W wątku na forum 2+2, w którym opublikowano oświadczenie, rozgorzała dyskusja na temat słów Hellmutha. Wspomniany wcześniej Scott Tom napisał do Hellmutha szereg pytań, z których wynika jasno, że Phil sam nie zadał szefom UB wielu ważnych pytań m.in. o stanie finansowym firmy i tym kto oszukiwał, a także w jaki sposób zostaną spłaceni gracze. Hellmuth był (i jest) również bardzo mocno związany z Russem Hamiltonem i Gregiem Piersonem. Obaj są jego przyjaciółmi, a gdy Hellmuth został zaproszony do Pokerowej Galerii Sław, to dziękował właśnie im. Co ciekawe, Tom napisał, że w zeszłym roku podczas turnieju One Drop, Greg Pierson kibicował Hellmuthowi, ale został poproszony przez współpracowników pokerzysty o opuszczenie kasyna.
Travis Makar, który opublikował nagrania, wspomniał, że zdecydował się to zrobić ze względu na fakt współpracy Iovation z firmą, która oferuje licencjonowanego pokera w Nevadzie. Wcześniej publikował już dokumenty, ale żadne nie wywołały takiego odzewu. Niestety nie wiemy, czy ujawnienie materiałów będzie miało jakieś konsekwencje dla Hamiltona, Piersa czy innych zamieszanych w oszustwo. Wiemy natomiast, że w dyskusjach ponownie pojawi się temat uczciwości w świecie pokera online, a wiele osób będzie musiało odpowiadać na niewygodne pytania.
Kolejne pojawią się już wkrótce, wraz z premierą filmu Ultimate Beat – Nothing to lose.
Źródło: Legalpokersites, 2+2.
