Poker ze względu na trudność w stworzeniu obiektywnego rankingu najlepszych graczy pełen jest różnego rodzaju rankingów wokół, których zawsze narastają burzliwe dyskusje. Ostatnio natrafiłem na kolejny bardzo ciekawy ranking, który jednak nie szereguje graczy według pokerowych umiejętności, ale według wartości ich nazwiska.
Portal Wicked Chops Poker na swojej kolumnie w ostatnim Bluff Europe prezentuje listę dziesięciu najbardziej wartościowych nazwisk w pokerowym biznesie. Ranking został stworzony w oparciu o ankiety, które wypełniali gracze, media, agenci i pokerowi kibice. Zostały im zadane następujące pytania:
- Najbardziej popularny/lubiany gracz?
- Najbardziej znane nazwisko dla masowego odbiorcy?
- Jeśli żaden z graczy nie byłby związany żadnym kontraktem reklamowym z pokerroomem, kto miałby szansę wywalczyć najlepsze warunki?
- Którzy gracze mają największe szanse na duży kontrakt reklamowy z branżą pozapokerową?
Na podstawie odpowiedzi powstał ranking najbardziej wartościowych graczy, z którym nie koniecznie trzeba się zgadzać, ale warto się z nim zapoznać.
1. Daniel Negreanu
Pierwsze miejsce Daniela Negreanu nie jest chyba dla nikogo wielką niespodzianką. Daniel jest bardzo popularny i lubiany wśród pokerowych fanów oraz wśród środowiska pokerowego. Jego największe sukcesy to rok 2004, czyli sam środek pokerowego boomu, to musiało przełożyć się na jego popularność. Negreanu jest również jednym z tych graczy, który bardzo dba o promocję własnej osoby i swojego nazwiska korzystając z różnych dostępnych form marketingowych. Według plotek ma on największy kontrakt sponsorski (z PokerStars) spośród wszystkich pokerowych gwiazd. Razem z Philem Hellmuthem inkasuje również najwyższe stawki za swoje publiczne występy, a jego obecność w telewizji gwarantuje dobrą oglądalność. Z tego też powodu Negreanu jest zawsze obecny na stole telewizyjnym podczas dnia 1 World Series of Poker. Negreanu to z pewnością solidna pokerowa marka.
2. Phil Ivey
W sensie marketingowym całkowite zaprzeczenie Daniela Negreanu. Phil Ivey nie dba o promocję swojego wizerunku, unika wywiadów, nie zależy mu na obecności w mediach. Ale ten jego tajemniczy wizerunek w połączeniu z opinią najlepszego pokerzysty na świecie powodują, że jego marketingowa wartość jest naprawdę duża. Dodatkowy plusem jest wykreowany przez media wizerunek Phila Ivey jako pokerowego Tigera Woodsa. Właśnie m.in. dzięki temu Ivey jako jeden z niewielu pokerzystów występuje w całkowicie pozapokerowej reklamie, jest to reklama firmy Gillette, w której występuje on obok takich gwiazd sportu jak Tiger Woods oraz Roger Federer.
Wpływ na cały czas rosnącą wartość marketingową Phila Ivey ma z pewnością jego udział w tegorocznej November Nine, a według wielu głosów jeśli uda mu się zwyciężyć w Main Evencie WSOP to zdystansuje Daniela Negreanu i zajmie pierwsze miejsce na liście najbardziej wartościowych pokerowych nazwisk.
3. Phil HelLmuth
W opinii sporej części ankietowanych to właśnie Hellmuth powinien być na pierwszym miejscu tej listy. Wpływ na to ma przede wszystkim fakt, że z pewnością jest on najbardziej rozpoznawalnym pokerowym nazwiskiem dla masowego odbiorcy. Hellmuth podobnie jak Negreanu bardzo dużo uwagi poświęca na budowanie i promocję własnej marki. Dzięki takim działaniom Hellmuth stał się twarzą (w dosłownym tego słowa znaczeniu, jego wizerunek znajduje się na puszkach piwa) firmy Milwaukee's Beer.
Problemem Hellmutha jest jednak jego kontrowersyjne zachowanie przy pokerowym stole, które z jednej strony przynosi mu popularność, ale z drugiej strony wiele osób ocenia je jako śmieszne, dziecinne i niepoważne i według ankietowanych wpływa to na fakt, że wartość Hellmutha jest niższa niż mogłaby być…
4. Doyle Brunson
Doyle Brunson jest jednym z czterech pokerzystów (inni to Negreanu, Ivey i Hellmuth), którzy pojawili się w TOP-10 u wszystkich ankietowanych. Brunson jest lubiany, darzony powszechnym szacunkiem, jest powszechnie znany także poza środowiskiem i lubi pokazywać się w telewizyjnych programach, które zawsze budują wartość nazwiska. W związku z tym jego obecność w czołówce tego rankingu nie powinna nikogo dziwić.
5. Annie Duke
Jej wartość zdecydowanie wzrosła w ostatnim czasie i nie miało to związku z jakimś wielkim pokerowym wynikiem. Annie Duke występowała w bardzo popularnym w USA telewizyjnym reality show "Celebrity Apprentice", w którym doszła do finału co przełożyło się na wzrost zainteresowania jej osobą. Według ankietowanych jej występ w reality show przyniósł jej jednak nie tylko popularność, ale podobnie jak i w przypadku Hellmutha pewien problem, którym było jej negatywne zachowanie i fakt, że chociaż zdobyła popularność to już niekoniecznie zdobyła sympatię widzów.
Jej obecne miejsce na liście być może odzwierciedla jej obecną wartość, ale według wielu opinii im więcej czasu upłynie od jej telewizyjnego występu tym jej wartość będzie niższa.
6. Scotty Nguyen
Scotty Nguyen jest bardzo lubiany przez pokerowych fanów, głównie dlatego, że chętnie poświęca im swój czas rozdając autografy czy pozując do zdjęć. Jest jednak kolejnym "czarnym charakterem" na tej liście. Paradoksalnie rysą na jego mozolnie budowanym wizerunku jest jego największy pokerowy sukces, czyli okoliczności, w których odniósł zwycięstwo w 2008 roku w turnieju $50,000 H.O.R.S.E (słynne już nieładne zachowanie będąc pod wpływem alkoholu).
O jego sporym potencjale marketingowym świadczy fakt, że występuje w reklamie Pepsi, a także jest twarzą pokerroomu Expekt.
7. Chris Moneymaker
Pomimo braku kolejnych wielkich sukcesów, jego potencjał marketingowy opierający się na wygranej w turnieju WSOP Main Event oraz historia z tym związana, czyli kwalifikacja z satelitki online za zaledwie $39 jest wciąż ogromny. Z pewnością pomaga mu również nazwisko, które doskonale obrazuje jego historię. Według wielu opinii wartość Moneymakera nie spadnie jeszcze przez wiele lat, nawet jeśli nie będzie on już w stanie ponownie wspiąć się na pokerowy szczyt.
8. Vanessa Rousso
Druga i ostatnia kobieta w dziesiątce. Wiele osób uważa, że rok 2009 był najlepszym rokiem w karierze Vanessy. Pojawiła się w specjalny wydaniu Sports Illustrated Swimsuit Edition, wystąpiła w reklamie strony GoDaddy.com, zajęła 2 miejsce w prestiżowym NBC Heads-up Championship i wygrała turniej High Roller podczas EPT Monte Carlo. Jak powiedział jeden z ankietowanych "Vanessa jest atrakcyjna, inteligentna i jest znakomitą pokerzystką". Wygląda więc na to, że najbliższe lata będą należały do niej i to ona stanie się najbardziej rozpoznawalną pokerzystką na świecie.
9. Gus Hansen
Jeden z najpopularniejszych pokerzystów w Europie. Zainteresowanie wzbudza jego agresywny, a czasami kontrowersyjny styl gry. Dodatkowo na plus trzeba zapisać dość częstą obecność w telewizji i fakt, że w powszechnej opinii jest uważany za jednego z najprzystojniejszych pokerzystów. Wartość Hansena jest dużo większa w Europie niż w USA, gdzie nie jest może aż tak bardzo popularny, ale i tak wydaje się, że jego obecność w TOP-10 jest w pełni zasłużona.
10. Johnny Chan
Dopiero, albo aż 10 miejsce dwukrotnego zwycięzcy Main Event WSOP może być dużym zaskoczeniem. Jednak pomimo wielkich sukcesów pokerowych (co prawda było to dawno temu) Johnny Chan nie jest na pokerowo-marketingowym topie. Nie jest obecnie związany żadnym kontraktem reklamowym, a wielu ankietowanych jego obecność w TOP-10 usprawiedliwia nie jego pokerowymi sukcesami, ale występem w kultowym już filmie "Rounders". Jak powiedział jeden z ankietowanych "Dzięki Rounders każdy wie kim jest Johnny Chan. Ten film stworzył jego legendę". Wydaje się, że jest to trochę krzywdząca opinia dla tak znakomitego gracza jak Chan, jednak jego ostatni brak sukcesów i brak jakichkolwiek prób marketingowego wypromowania się powoduje, że może to być już ostatni moment, kiedy Johnny Chan znajduje się na tego typu liście.
Wydaje się więc, że w TOP-10 najbardziej wartościowych nazwisk pokerowych znajdują się wszyscy, którzy na to zasłużyli. Wystarczy jednak spojrzeć na kilka pominiętych nazwisk, które wymieniali ankietowani (Mike Matusow, Chris Ferguson, Patrik Antonius, Elky, Tom Dwan, Joe Hachem, Eric Lindgren) aby przekonać się, że mamy do czynienia z kolejnym rankingiem, który z pewnością wzbudzi wiele komentarzy i dyskusji.
