T.J. Cloutier – Mistrz gry turniejowej

Gdy przeciętnego pokerowego fana zapytać o legendy pokera to pewnie jednym tchem wymieni Doyla Brunsona, Stu Ungara może nawet Amarillo Slima, czy Johnny Mossa. Tymczasem pozostając trochę w medialnym cieniu swoich sławnych kolegów nie mniejszą legendą pokera jest T.J. Cloutier. 

Przez wielu wnikliwych obserwatorów uważany za jednego z najlepszych o ile nie najlepszego pokerzystę turniejowego w historii. Na początek wystarczy przytoczyć tylko kilka liczb – ponad 60 zwycięstw w turniejach z buy-inem przekraczającym $500, 6 bransoletek mistrza WSOP, 55 miejsc płatnych na WSOP, kilkaset miejsc płatnych w mniejszych i większych turniejach. T.J. Cloutier to bez wątpienia jedna z żywych legend pokera, znakomity gracz turniejowy dlatego warto bliżej przedstawić jego sylwetkę. 

Thomas James Cloutier urodził się 13 października 1939 roku w Albany w Kalifornii. Od samego początku przejawiał duże zainteresowanie sportem i dzięki sportowemu stypendium dostał możliwość studiowania na Uniwersytecie Berkeley. Największy talent przejawiał do footballu amerykańskiego i początkowo z tą dyscypliną wiązał swoją przyszłość. Po pobycie w wojsku związał się z dwoma klubami (Montreal Alouettes oraz Toronto Argonauts) kanadyjskiej zawodowej ligi footballu. Jego sportową karierę, podobnie jak i w przypadku Doyla Brunsona przerwała kontuzja kolana, po której Cloutier już nie mógł powrócić do zawodowego uprawiania sportu.

Po zakończeniu kariery sportowej krótko pracował na platformach wiertniczych, aby w końcu zdecydować się na postawienie na karierę zawodowego pokerzysty. Z pokerem zetknął się już wcześniej – zarówno podczas pracy jako caddie na polu golfowym jak i będąc w wojsku. Jednak na poważnie zaczął grać w pokera dopiero po zakończeniu gry w football. Początkowo brał udział w wielu różnego rodzaju grach, również cashowych jednak tym co przyniosło mu największą sławę okazały się turnieje. Do 2003 roku z blisko 8 milionami dolarów zajmował on pierwsze miejsce na liście najlepiej zarabiających pokerzystów turniejowych. Obecnie jego wygrane to już blisko 10 milionów dolarów, w tym ponad $4,000,000 wygrane w turniejach cyklu World Series of Poker.

Z World Series of Poker jest związanych kilka niesamowicie trudnych do powtórzenia wyczynów Cloutiera. Od 1987 do 2007 roku cashował on co najmniej jeden turniej na każdym WSOP-ie. Po przerwie podczas WSOP 2008, w tym roku również ma już na koncie jeden turniej na miejscach płatnych. Chociaż powszechnie uważany jest za specjalistę od gry w Texas Holdem to jest jedynym graczem w historii, który ma na swoim koncie wygrane w trzech różnych odmianach Omahy – Pot Limit, Limit oraz Limit Hi/Lo. T.J. plasuje się również wysoko w różnego rodzaju historycznych klasyfikacjach WSOP – 39 stołów finałowych daje mu 2 miejsce w tej klasyfikacji, 55 miejsc płatnych to 5 miejsce historii, a 6 bransoletek mistrza WSOP to 8 miejsce. Jedyne czego Cloutierowi brakuje to zwycięstwo w Turnieju Głównym, chociaż i tutaj ma się czym pochwalić – 4 miejsca w TOP-5 Main Eventu WSOP, w tym dwa razy (1985 i 2000) drugie miejsce to wyniki naprawdę imponujące.

T.J. zdobywa swoją szóstą bransoletkę

Sukcesy turniejowe Cloutiera to oczywiście nie tylko WSOP, zaliczył on kilka udanych występów w turniejach World Poker Tour, w tym najlepszy jak do tej pory wynik w tych turniejach to 3 miejsce na Legends of Poker w Los Angeles w 2003 roku. Chociaż Cloutier niezbyt często bierze udział w turniejach poza USA to w swoim pokerowym "CV" ma również miejsce płatne w turnieju European Poker Tour w Kopenhadze w 2007 roku. Na tym turnieju zmierzyć się z T.J. Cloutierem miał okazję Goral. 

Za największy atut Cloutiera uznaje się jego nieprawdopodobną wręcz zdolność do zapamiętywania stylów gry swoich przeciwników. Jak mówią niektórzy, T.J. może nie pamiętać jak masz na imię, ale jeśli chociaż raz z Tobą grał będzie doskonale pamiętał w jaki sposób rozgrywasz swoje karty. Jak sam mówi umiejętność odczytywania przeciwników dzięki pamięci o tym jak rozgrywają swoje ręce w konkretnych sytuacjach to najważniejszy element pokera. Z wiedzą o tym co i jak robią przeciwnicy wiąże się jedna z bardziej niezwykłych pokerowych anegdot związanych z Cloutierem. Jakiś czas temu T.J. brał udział w grze w Pot Limit Holdem. Gra toczyła się już przez kilka godzin i na stole było sporo pieniędzy. Na turnie Cloutier miał nutsa i mając przed sobą $5,000 zagrał za $2,000, jednak w momencie, kiedy zagrywał dealer popełnił błąd i zabrał jego karty, które wrzucił do mucka. Przeciwnikiem Cloutiera w tym rozdaniu był Wayne Edmunds, który miał zwyczaj, aby po sprawdzeniu zagrania przeciwnika spuszczać głowę i patrzeć się w dół, nie zwracając uwagi na to co dzieje się na stole. Cloutier nie mając kart po chwili zastanowienia postanowił nic nie mówić, ręce trzymał przed sobą tak jakby chronił swoje karty i po wykryciu rivera zagrał za pozostałe mu $3,000, Edmunds wyrzucił karty, a T.J. wygrał rozdanie nie mając kart!!! Jak sam mówi rękę tą nazywa "tajemniczą ręką" 🙂 

T.J. Cloutier żyjąca legenda pokera, pomimo zaawansowanego już wieku, z pewnością nie powiedział jeszcze ostatniego słowa w pokerze i może, któregoś dnia dopnie swego i w końcu zwycięży w Turnieju Głównym World Series of Poker. Jednak jeśli nawet tego nie dokona to i tak ma pewne miejsce wśród największych gwiazd pokera. 

T.J. Cloutier – Bransoletki WSOP